Le budget 2017 de la commune prévoit un bénéfice du compte de fonctionnement de près de CHF 200’000.00. Cette prévision est réjouissante, et conforte les positions toujours tenues par l’Entente, notamment sur la fiscalité communale. Pour la deuxième fois le budget est présenté sous la nouvelle forme comptable MCH2, sans doute plus transparente que la précédente.
Cela dit, ce budget présente aussi quelques ombres.
On apprend dans le rapport que la bascule de deux points d’impôt en faveur des communes, qui avait été communiquée longuement et en détail à nos habitants lors des projets de fusion, a été encore une fois reportée.
Alors que les résultats nous montrent qu’une baisse fiscale est à notre portée, les partis majoritaires se cantonnent dans une position alarmiste et veulent à tout prix grever le budget de nos foyers qui paient déjà les impôts parmi les plus élevés de Suisse !
Dans ce budget quelques détails sont frappants :
Une somme totale de CHF 73’500.00 pour frais de nourriture, de restauration et de réceptions, pour une petite commune comme la nôtre, cela engendre des questions : en moyenne cela fait près de CHF 1’500.00 par semaine ! Nous ne manquerons pas de revenir sur ce poste à la lecture des comptes en juin prochain.
A notre demande, le Conseil communal nous a communiqué l’affectation détaillée du crédit de CHF 140’000.00 destiné à des études d’aménagement du territoire. On comprend mal pourquoi ce poste devrait inclure le suivi du chantier de Vigner, qui relève d’un projet d’investissement, non pas d’un budget de fonctionnement. Ces CHF 140’000.00 s’ajoutent à quelque CHF 160’000.00 qui – selon les comptes et budgets respectifs – ont été dépensés entre 2015 et 2016 sur le même poste budgétaire, sans que nous ayons à ce jour aucun retour sur les résultats et la qualité de ce travail. Nous attendons là aussi avec intérêt les comptes 2016.
D’autre part le Conseil communal nous ayant informés le 15 décembre 2016 que le quartier des Chauderons serait l’objet d’une demande de modification indépendante de la révision totale du plan d’aménagement local, nous nous demandons sur quel poste les prestations planificatrices et juridiques liées à cette demande sont financées.
De manière générale nous invitons le Conseil communal à divulguer de la façon la plus transparente ses intentions quant à la planification et le financement de l’aménagement du territoire. Nous rappelons que les honoraires de conseillers externes représentent pour 2017 CHF 221’700.00 soit CHF 75’000.00 de plus que pour 2016 !
Cette remarque concerne également l’amortissement de CHF 15’000.00 destiné à boucler le crédit d’étude sur la fusion. La part de Saint-Blaise s’élevant au moins à CHF 53’000.00 (selon le crédit voté), on attend encore le décompte final ainsi qu’un compte rendu de la nature des dépenses.
En résumé, nous sommes d’avis que toute nouvelle étude pour la planification de domaines essentiels pour l’avenir de notre commune tels que la fusion ou l’urbanisme doit être l’objet d’une démarche participative avant l’attribution des mandats d’étude, impliquant non seulement toutes les commissions concernées mais aussi les institutions locales et la population. Les lignes directrices et les cahiers des charges à l’intention des bureaux d’études doivent être connus et discutés en toute transparence. Aussi afin d’éviter tout soupçon que seuls des intérêts particuliers comme ceux de promoteurs ou de propriétaires fonciers soient représentés.
Près de CHF 64’000.00 pour l’entretien du matériel et logiciel informatique sont aussi une somme qui laisse songeur : aucune PME avec un nombre similaire d’employés ne pourrait se permettre une telle dépense annuelle.
Cet exemple est emblématique de ce qui peut s’appliquer aussi à d’autres prestataires habituels de notre commune : on facture au service public des prix qui seraient hors marché dans le privé. En d’autres mots l’entité publique paie souvent beaucoup plus que la valeur réelle des services acquis. La problématique des rapports entre autorités et entrepreneurs n’est évidemment pas propre à notre commune, mais semble affecter particulièrement tout le système politique neuchâtelois. Il est certainement en grande partie à l’origine d’une charge fiscale excessive et injuste.
La population est en droit d’attendre de ses élus qu’ils attribuent les prestations d’équipement et de service au prix le plus bas possible, ceci afin de réduire les impôts qui rappelons-le, au risque de nous répéter, sont parmi les plus hauts en Suisse. Nous préconisons à ce propos une démarche progressiste qui se réfère en premier à la loi. Celle-ci exige des procédures non pas destinées à réduire la marge de manoeuvre des communes mais à optimaliser de façon équitable les coûts de fonctionnement de nos collectivités.
En conclusion nous rappellerons que la charge fiscale à Saint-Blaise est toujours plus élevée que celle en ville de Neuchâtel. Nous souhaiterions que notre commune s’aligne au moins sur celle-ci. Nous proposerions donc de baisser dans un premier temps le taux fiscal de 68 à 67%. Nous pensons en effet que le budget 2017, et très certainement les résultats des comptes et le bilan 2016, permettraient sans problème ce tout petit pas vers une meilleure équité fiscale.
Cela dit, conscients du fait que les démarches que nous proposons ouvrent de nouveaux horizons et peuvent encore être approfondies, les conseillers de L’Entente ne s’opposeront pas à la prise en considération du budget 2017 que le Conseil communal nous soumet.